「最近、出かけるのが億劫になった」「誰とも話さない日がある」……そんなことはありませんか？
実は、人との交流が減ることは、単に寂しいだけでなく、認知症のリスクを高めることが科学的に分かってきています。
今回は、なぜ「社会参加」が脳の健康に重要なのか、そのメカニズムを紐解きます。
脳への刺激がストップしてしまう？（脳の活性化）
人と話すことは、相手の言葉を理解し、自分の言葉を返すという高度な脳トレです。
交流が減ると、新しい情報や感情に触れる機会が失われ、脳のスイッチがオフになりがちです。
ストレスは記憶の敵（ストレス軽減）
悩みや楽しみを共有できる相手がいない「孤独」は、大きなストレスです。
「閉じこもり」が招く悪循環（生活習慣）
人に会う予定がないと、活動量が減り、食事もおろそかになりがち（孤食・栄養の偏り）。
これが高血圧や糖尿病などの生活習慣病を招き、結果として認知症リスクを高めてしまいます。
脳の「予備能」を鍛える（認知予備能）
「認知予備能」という言葉をご存知ですか？これは、脳に多少のダメージがあっても機能を保つ「脳の底力」のようなものです。
人と関わり、新しい経験をすることで、この予備能（ネットワーク）が強化され、発症を遅らせる効果が期待できます。
まとめ
人との交流は、最強の認知症予防策の一つです。まずは挨拶から、あるいは趣味の集まりへの参加から、小さな「社会参加」を始めてみませんか？
