「認知症は運命で決まるもの」— そう思っていませんか？
しかし、最新の科学的知見は、私たちの日々の小さな（そして大きな）選択、そして置かれた環境が、脳の健康に極めて大きな影響を与えていることを示しています。
認知症研究の進展により、影響を与える可能性のある12以上のリスク要因が特定されました。
この記事では、これらの修正可能な要因と、見過ごされがちな社会的な格差について解説します。
🧠 脳の健康を脅かす！12の「修正可能な」リスク要因
科学者たちが特定したこれらの要因は、あなたのライフスタイルと環境が深く関わっています。裏を返せば、どの年齢からでも行動を起こすことでリスクを軽減できるということです。
1. 教育と知識の機会
教育レベルが低いこと：幼少期から知識への公平なアクセスがない場合、認知症のリスクが高まることが示されています。脳を積極的に使い続けることが重要です。
2. 健康管理と慢性疾患
- 高血圧（特に40歳以降）：脳の血管に持続的な負担をかけ、認知症のリスクを高めます。
- 中年期における肥満：特に中年期の過体重は、全身の炎症や血管の健康に影響を与えます。
- 2型糖尿病：インスリン抵抗性が脳の機能に悪影響を及ぼします。
- 高コレステロール：血管の健康に悪影響を与えます。
3. 感覚器の未治療の問題
- 治療しない難聴：難聴を放置すると、外部からの情報が減り、脳の活性化が低下し、記憶力に影響を与える可能性があります。
- 矯正されていない視力低下：こちらも社会的な交流や活動の減少につながります。
4. 生活習慣の選択
- 喫煙：脳は煙を嫌います。喫煙は血管を損傷し、脳の炎症を引き起こします。
- 過度のアルコール摂取：**1週間あたり21単位（※）**を超える摂取は、リスクを増大させます。（※アルコール単位は国や基準により異なりますが、過剰な飲酒は避けるべきです。）
- 運動不足：定期的な身体活動は、脳の血流改善や神経細胞の保護に不可欠です。
5. 精神的な健康と社会的な繋がり
- うつ病：精神的な健康問題は、認知症のリスクを高める可能性があります。
- 社会的孤立：人との繋がりや交流が少ないと、脳への刺激が減少し、リスクが高まります。
✨ ここに「希望」がある：あなたにはリスクを変える力がある！
これらのリストは少し暗く聞こえるかもしれませんが、良いニュースがあります。
これらの要因はすべて「修正可能（Modifiable）」であるということです。
例えば、40歳から高血圧の治療を始めたり、60歳で運動を習慣化したり、補聴器を使って難聴を治療したりすることで、どの年齢からでも認知症のリスクを軽減するための行動をとることができます。
🌍 認知症リスクは「平等」ではない：見過ごせない社会格差
認知症のリスクは、個人の選択だけでなく、社会経済的な格差や民族的格差によっても影響を受けているという厳しい現実があります。
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社会経済的格差の影響：人種や地域によって、質の高い教育、十分な医療、バランスの取れた食事へのアクセスが限られている場合があります。
- 慢性的なストレス：差別や不平等に関連する慢性的なストレスも、脳の健康に悪影響を及ぼす要因となります。
たとえば、米国での研究では、アフリカ系アメリカ人は白人よりも認知症のリスクがかなり高いことが示されています。これは、個人の努力だけでは解決できない、社会構造的な問題が深く関わっていることを示唆しています。
🌟 最後に
認知症予防は、ただ個人の努力に委ねるだけでなく、社会全体で公平な健康機会を提供することも不可欠です。
しかし、まずは私たち一人ひとりが、今日から禁煙、運動、学習、そして社会的な繋がりを意識することで、ご自身の脳の健康を力強く守ることができます。
さあ、あなたの健康のための「小さな選択」を今日から始めてみませんか？
もしご自身の健康に関して心配な点がある場合は、必ず専門の医師に相談してください。
